DatAgro: Supporting Agricultural Production with SMS

"[COOPEUMO farmers using DatAgro] can find out information about prices: supply prices, product prices, the weather, and what’s going on in international markets. It’s because today, everything that goes on outside Chile affects us too. When there’s an excess of production in one place, the prices go down here. Or when there is a sudden disaster or catastrophe somewhere else, the prices improve here. When demand goes up in China or India the prices here get better. Everything is related in this connected world, and small-scale farmers aren’t left out of that reality."

- Ricardo Danessi, Executive Manager, COOPEUMO

Sometimes simple a little bit of information can make a world of difference. To those that are geographically and digitally isolated, sometimes even the most basic information is hard to come by.

The DatAgro project is taking advantage of the high penetration rate of cellphones in Latin America to allow rural farming cooperatives in Latin America, beginning with Chile, to define the types of information most critical to their lives and livelihoods and receive it via text messages. Based on extensive consultations with the Chilean cooperative performed by project partner FIA, the Foundation for Agrarian Innovation, we have created content for distribution via SMS.

The system, which uses MIP technology created by DataDyne.org, is designed to work even over slow, less-than-GPRS networks, by using the latest techniques in data compression/decompression to transmit and receive by enhanced SMS. This aspect of the project, by allowing viewing of news and information on commonly used cell phones, will enormously expand the population able to benefit from the system.

DatAgro uses open source technology for farmers to use text messaging to access locally-relevant information that improves productivity--including market prices, local weather reports, agricultural information and news reports.

Background

Rural areas have proved especially difficult to connect to the Information Society due to their low population density and the generally low-income levels of rural populations that, together, make it difficult for market solutions to connectivity to emerge. Overcoming the ‘digital poverty’ of rural areas, however, is an urgent challenge that receives particular attention in Chile, where social equity (and therefore digital equity) is a major governmental focus and rural food production and exportation is such an important part of the economy.

Partners

Project Implementing Organization

The Zoltner Consulting Group (ZCG) is a Santiago-based small business dedicated to the creation and implementation of initiatives involving the innovative appropriation and use of information and communication technologies (ICTs) in order to promote human and economic development and social inclusion processes. ZCG played a large role in project design, and is leading the pilot project implementation and management in a rural, agricultural region of Chile.

Project Supporting Organizations

FIA, the Foundation for Agrarian Innovation, is a Chilean governmental agency that works closely with agrarian communities to understand their information interests and needs and to locate, edit and/or create appropriate content to meet those needs (resulting in the creation of micro-weather stations, for example). FIA is therefore a key partner responsible for sending a content stream of locally relevant information to rural agricultural producers.

UNESCO, (The United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization), is responsible for financial support, and the provision of educational content for rural agrarian farmers.

COOPEUMO is a local agrarian cooperative of fruit farmers in the town of Peumo, and responsible for the local implementation of the project among cooperative members.

Entel PCS, a national Chilean telecommunications company, is helping to support the project with the technological platform, telephony equipment and competitive pricing for mass SMS messaging.

National Chilean newspapers

El Mostrador and El Mercurio are responsible for sending up-to-date news feeds, for which users will be able to choose preferred news streams.

********************************************************************************************************

The DatAgro Project is the proud recipient of the Yahoo! Green Award and as one of the five laureates of the FACT Social Justice Award. Here are the announcements from Yahoo! and the French American Charitable Trust (FACT). For more information, click here.

DatAgro: Potenciando el Desarrollo de Comunidades Agrícolas

DatAgro ya ha ganado dos premios:

1. El Yahoo! Premio Verde
2. El Premio FACT (French American Charitable Trust) para la Justicia Social

****************************************************************************************

La mayoría de los proyectos que ponen a las TICs al servicio del desarrollo humano se han orientado al abastecimiento de computadores y acceso a Internet. La difusión de otras tecnologías (como la utilización de teléfonos celulares) y su impacto en la reducción de la pobreza ha sido menor en América Latina. Sin embargo, desde el año 2001 el número de líneas de telefonía celular ha aumentado significativamente, dejando atrás los valores alcanzados por la telefonía fija: ya en el 2005 los usuarios de celulares casi duplicaban a los de líneas fijas en la región. El avance de esta tecnología en los sectores más pobres tiene un enorme potencial y ha captado la atención de empresas y especialistas en desarrollo social.

Un reciente estudio llevado a cabo por Vodafone en África, concluyó que los beneficios económicos y sociales que puede proveer la telefonía móvil son inmensos, especialmente en zonas rurales y marginadas.

La telefonía celular con zonección a Internet es en si misma una revolución informática móvil, porque se transforma en el primer acceso a las TICs y a Internet para una gran cantidad de personas que de otro modo no tendrían cómo acceder a esas plataformas.

La tecnología MIP (Proyecto Información Móvil)

El proyecto DatAgro aprovecha la alta penetración de teléfonos celulares y envía información relevante y de utilidad a los pequeños agricultores via mensajes SMS. El sistema utiliza tecnología MIP (Proyecto Información Móvil o Mobile Information Project), diseñada por DataDyne.org para funcionar incluso con redes más lentas y “menos-que-GPRS”, utilizando las últimas técnicas de compresión y descompresión de Data para transmitir y recibir mensajes SMS. Es precisamente esto último lo que aumenta enormemente la cantidad de personas que pueden verse beneficiadas con el sistema.

DatAgro utiliza la tecnología de software libre para que los pequeños agricultores puedan recibir informaciones locales y relevantes para sus intereses y necesidades – mejorando además la productividad de sus cultivos –, incluyendo precios del mercado, informes del micro clima, información agrícola y noticias, entre otras.

Iniciativa Piloto en Chile: Potenciar el desarrollo de comunidades agrícolas

En zonas rurales es más difícil conectarse a la Sociedad de la Información, la baja densidad demográfica y los niveles de ingreso de sus habitantes hacen difícil que surjan soluciones de mercado para la conectividad rural. En este contexto el  proyecto global denominado “Proyecto Información Móvil” (MIP) gestionado por DataDyne.org se está implementando por primera vez en Chile.

Según SciDev.net, un cuarto de los agricultores en
Chile tiene acceso a un computador y sólo  un dos por ciento tiene acceso a Internet. Superar la pobreza digital de éstas zonas constituye un desafío urgente, y se ha convertido en un área de especial interés para el gobierno de Chile. Por eso, la iniciativa se sumará y actuará en el marco de algunas otras iniciativas pioneras impulsadas por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) para la inclusión digital, como el proyecto de “Mejoramiento de la Competitividad a través de TICs”. Éste busca
fortalecer la competitividad de micro y pequeños productores, favoreciendo su
inserción en los mercados agroalimentarios nacionales e internacionales.

The Zoltner Consulting Group está implementando en Chile la iniciativa de DataDyne.org. Actualmente está trabajando con la Cooperativa Coopeumo, desarrollando un sistema para la creación y envío de mensajes de texto a los celulares de los pequeños agricultores socios de la cooperativa.

"... Es mucho más fácil entregar información [por SMS], por lo menos en una primera etapa, a través de los celulares. Es mucho más rápido implementarlo mientras
preparamos el siguiente paso, que es con computadores. Ese proceso es mucho más
lento, porque tenemos que capacitar a la gente para que lo use bien y para que la información de Internet que baje le sea útil"

- Ricardo Danessi, Gerente Ejecutivo, COOPEUMO

 

 

SOCIOS

Institución Ejecutora del Proyecto

The Zoltner Consulting Group (ZCG): ZCG es una pequeña empresa social instalada en Santiago de Chile y dedicada a la creación e implementación de iniciativas cuyo núcleo es el uso innovador de las nuevas tecnologías de información y comunicación para la inclusión social y desarrollo humano y económico. ZCG desempeñó un papel importante en el diseño del proyecto DatAgro, y está liderando la implementación y gestión del proyecto piloto en una región agrícola rural de Chile, Coopeumo.

Instituciones Apoyando al Proyecto

FIA: La Fundación para la Innovación Agraria (FIA) es una agencia del Ministerio de Agricultura del Gobierno de Chile, que trabaja en conjunto con las comunidades agrícolas para impulsar los procesos de innovación agraria a través de nuevas estrategias. El financiamiento de proyectos y programas innovadores y la transferencia de información. FIA es un socio clave, que permite hacer llegar a las comunidades agrícolas información útil y noticiosa.

UNESCO: La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia, y la Cultura es responsable del apoyo financiero y además es una fuente de contenidos educativos sobre la agricultura sustentable para pequeños agricultores.

Coopeumo: La Cooperativa Coopeumo es una cooperativa campesina de servicios que agrupa a alrededor de 400 pequeños agricultores. Está ubicada en la Sexta Región de Chile, y destinada a la producción hortofrutícola. Coopeumo es responsable de la implementación del proyecto, entre los colaboradores.

Entel: Entel PCS, una empresa nacional Chilena de telecomunicaciones, está apoyando al proyecto con el desarrollo de la plataforma técnica, el equipo telefónico y precios competitivos para la difusión de mensajes SMS en masivo.

Los diarios nacionales Chilenos El Mostrador y El Mercurio son responsables de enviar noticias, las
cuales los usuarios podrán ir elegiendo dentro de sus fuentes preferidas noticiosas.

Mobile IMCI (AIEPI Movil): SMS-based Continuing Education for Health

DataDyne.org, in conjunction with the Ministry of Health in Peru, the Pan American Health Organization (PAHO/OPS), Adventist Development and Relief Organization (ADRA) and the Zoltner Consulting Group, are using text messages to support the important Integrated Management of Childhood Illness (IMCI, in Spanish AIEPI) program of the WHO and Pan American Health Organization.

Peru is a leading implementer in South America of this lifesaving clinical and community health practice, and the first to attempt to boost training and retention of information using text messaging.

Using MIP technology, DataDyne is working with the Ministry to send text messages to two groups, nurses and community health workers, who have been recently trained in IMCI by PAHO/OPS and ADRA. The messages are written and designed by Dr. Carlos Urbano, a Peruvian ICMI specialist and pediatrician (Dr. Urbano is a well-known consultant and former health ministry officer working in the health sector in Peru whose area of expertise is

infant health in general and IMCI training and practices in specific, and who is currently affiliated with The National Institute for Child Health). (pagina del ministerio, en español)

The messages being sent will aid health workers in understanding and retaining key information for treating sick children.Pre- and post-tests at various times throughout the project will determine the level of retention in the group receiving text messages and the control group who are not. 

This groundbreaking research is funded by the United Nations Foundation.